Saturé de tennis, Marat Safin s'est envolé lundi pour le Népal. Objectif : un mois de trekking vers les sommets himalayens.
MARAT SAFIN est champion de tennis. Il est célèbre dans le monde entier. Il est riche à millions. Il est beau, charmeur et drôle. Il a tout pour séduire les plus belles filles de la planète. Pourtant, à vingt-sept ans, il cherche toujours le bonheur. Ça fait longtemps qu'il ne le trouve plus sur les courts. Trop longtemps. Classé aujourd'hui au vingt-septième rang mondial, il n'a plus remporté de titre depuis l'Open d'Australie 2005. Il avait alors écarté en demi-finales un certain Roger Federer, ce que personne n'a réussi en Grand Chelem depuis lors, Roland-Garros excepté. Ensuite ? Rien, ou si peu. Une maigre contribution (en double) pour conquérir sa deuxième Coupe Davis en 2006, après le triomphe de Bercy 2002 face à la France, et basta. Alors, à son retour d'un nouvel US Open calamiteux (défaite au deuxième tour contre le Suisse Wawrinka en trois sets) la semaine dernière, Marat Safin a parlé à son agent, Tsobanian. « J'ai besoin de prendre l'air... » En quelques mots, il a tout dit. À quoi bon insister ? Quand on a occupé la première place mondiale et épinglé deux étoiles à sa chemisette (US Open 2000, Open d'Australie 2005), il faut franchement manquer d'orgueil pour traîner sa médiocrité de ville en ville, semaine après semaine, sans réagir. Marat Safin a dit stop. « Il avait la tête dans le sac, raconte l'agent.Un ami qui partait pour un trekking dans l'Himalaya lui a proposé de l'accompagner. Il a accepté. »
Le nom de Safin va donc s'effacer de la liste des engagés des tournois de ce début d'automne. Surtout, la demi-finale de Coupe Davis, contre l'Allemagne, à Moscou (21-23 septembre), se jouera sans lui. Et il n'est pas certain qu'il soit de retour pour la Kremlin Cup à partir du 8 octobre. Au lieu d'honorer ces deux rendez-vous majeurs dans la capitale russe, où il est un dieu vivant, Safin va prendre de la hauteur. Il s'est envolé pour le Népal lundi. Avec un groupe de onze personnes, il est en route vers les sommets himalayens. Pas l'Everest et ses 8 850 mètres mais presque.« L'expédition doit rejoindre une station située à 8 200 mètres », raconte Gérard Tsobanian. On n'en saura guère plus, sinon que le champion bon vivant va se fondre dans un groupe de randonneurs anonymes dont il ne connaît rien ou presque. À des années lumière du quotidien d'une star du tennis. Oubliées les suites luxueuses des palaces où il descend à longueur de saisons. Marat Safin a signé pour crapahuter le jour en luttant contre le manque d'oxygène, traverser les petits villages qui tapissent le fond des hautes vallées, et, le soir venu, dresser sa tente au détour d'un sentier. Escalader les sommets pour mieux redescendre de cette infernale galaxie du tennis qui lui fait souvent tourner la tête. L'étrange Marat n'en est pas à sa première rupture avec un milieu où il a connu la gloire, il y a déjà près de dix ans. À l'été 2003, traînant sa peine et une blessure récurrente au poignet, il s'était déjà mis sur off. Un mois loin de tout tandis que l'éprouvante campagne américaine sur ciment battait son plein. Avec un ami, Denis Golovanov, qui faisait office de coach à l'époque, il avait pris la tangente. « On a loué une voiture, racontait-il plus tard, on a acheté une carte routière et on est partis se balader à Yosemite Park (en Californie). On a fait du camping, on a pêché dans des rivières. On nettoyait les poissons, on les faisait cuire. J'ai passé des semaines fantastiques... » À son retour sur le circuit, en octobre de cette année-là, il avait insisté, pesant chaque mot : « Le tennis m'a manqué. » Quatre mois plus tard, Safin s'inclinait en finale de l'Open d'Australie face à Federer. Encore un an et il triomphait à Melbourne. Et si d'autres sommets l'attendaient début 2008 ?
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